Autre étape majeure pour l’éolien dans l’Est

CACOUNA – Une autre entente majeure est conclue entre Hydro-Québec et l’Alliance de l’énergie de l’Est, cette fois, visant jusqu’à 1500 mégawatts d’énergie éolienne dans l’Ouest du Bas-Saint-Laurent et les MRC de L’Islet et Montmagny.

L’annonce a été faite en grande pompe mardi avant-midi à Cacouna en présence du premier ministre François Legault, du président de l’alliance, Michel Lagacé, du chef de la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk, Jacques Tremblay, et la présidente-directrice générale d’Hydro-Québec, Claudine Bouchard.

C’est le même genre d’annonce qui s’était faite en août à Gaspé pour annoncer un développement possible de 6000 mégawatts entre Hydro, l’alliance et les trois communautés micmaques de la Gaspésie.

« C’est 1500 mégawatts qui ont été identifiés sur le territoire Wetsok. Le potentiel sera évalué. Les prochaines années le confirmeront », explique M. Lagacé.

Au total, l’alliance, Hydro et les différentes communautés autochtones ont l’équivalent de 8500 mégawatts à développer.

Wetsok – qui signifie « dans la direction du vent » en langue wolastoqey -, permettra de générer des retombées économiques importantes et le partenariat représente des investissements pouvant aller jusqu’à 4,5 milliards $ dans les régions et territoires ancestraux ciblés, ce qui permettra notamment la création d’emplois, la formation de la main-d’œuvre et la diversification des revenus des communautés et des municipalités.

L’entente prévoit un partenariat égalitaire entre Hydro-Québec et l’Alliance de l’énergie de l’Est pour les éventuels projets éoliens qui en découleront.

« C’est un potentiel. Est-ce qu’il y en aura d’autres ? Les besoins énergétiques du Québec ont été identifiés à 10 000 mégawatts et peut-être davantage lors de la mise à jour du plan stratégique de développement d’Hydro-Québec », soutient M. Lagacé.

Prochaines étapes importantes

Les partenaires évalueront d’emblée l’acceptabilité sociale du développement éolien dans le territoire visé.

Des consultations seront menées auprès des partenaires locaux pour mieux cerner les réalités du milieu afin d’assurer une intégration harmonieuse et responsable des projets potentiels.

Conscients des effets cumulés du développement éolien, les partenaires adopteront une démarche structurée visant à assurer une croissance responsable de la filière tout en tenant compte de l’évolution du réseau de transport. 

« Hydro-Québec reconnait la grande capacité de l’Alliance de l’énergie de l’Est dans l’accompagnement de projet, mais surtout l’accompagnement positif des projets », évoque le président.

Avec 8500 mégawatts identifiés, M. Lagacé indique qu’un immense travail a été fait.

« Est-ce qu’il en reste ? Je dirais que peut-être dans les prochaines décennies, on en découvrira davantage. Mais celles annoncées, c’est celle optimisée en lien avec les populations locales. Je pense qu’on a fait le tour du jardin en ce qui concerne le potentiel », croit-il.

Retombées économiques

Depuis 2017, 100 millions $ ont été distribués en redevances aux MRC actionnaires des deux régies de l’énergie du Bas-Saint-Laurent et Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine avec deux projets qui produisent 300 mégawatts.

« On est en développement pour 1426 nouveaux mégawatts. Ça fait abstraction du 1500 mégawatts. Pour 1426 mégawatts, on évalue à 1,2 milliard $ sur 30 ans les bénéfices distribués aux communautés actionnaires. Quand on additionne 8500 mégawatts, j’avais émis un souhait d’être un jour milliardaire pour les distribuables. On l’est déjà. On peut espérer être milliardaire quelques fois », calcule le président.

Difficile de projeter ce que pourrait représenter en retombées les récentes annonces.

« Ce qu’on veut aussi c’est offrir le meilleur prix possible pour les Québécois. Pour nous, c’est très important pour que l’électricité reste accessible pour les personnes qui vivent dans un contexte de vulnérabilité. On ne veut pas s’enrichir en sachant que des gens pourraient s’appauvrir », évoque M. Lagacé.

Bien reçu en Gaspésie

Ce nouveau développement impliquant l’Alliance de l’énergie de l’Est est bien reçu en Gaspésie.

Le président de la Table des préfets, Mathieu Lapointe, note la force de cette alliance mais surtout les retombées.

« Oui, il y aura les retombées économiques directes de la construction, mais de façon indirecte. On a des fournisseurs sur le territoire qui ont développé une expertise dans l’éolien. Ça vient consolider toutes ces organisations, sans compter les retombées majeures dans toutes les municipalités », note M. Lapointe.

L’enjeu d’approvisionnement gaspésien dans ces futurs parcs reste une préoccupation.

« Ce sont des discussions qui ont lieu présentement. On veut s’assurer à l’alliance d’être compétitif aussi », soutient le président.

État d’avancement des ententes de Wocawson et Gespe’gewa’gi 

Dévoilé en 2024, le projet de développement éolien de la zone Wocawson constitue la première initiative issue des partenariats entre Hydro-Québec et l’Alliance de l’énergie de l’Est.

Au cours de la dernière année, des préconsultations ont été menées auprès des usagers du territoire et des organismes environnementaux afin de permettre aux partenaires de mieux comprendre les réalités locales.

À la suite de ces consultations, une activité publique sera organisée à la mi-décembre afin de présenter à la population la zone d’étude ciblée pour le développement de projets éoliens potentiels.  

Finalement, l’entente annoncée en août à Gaspé pour le développement éolien du territoire de Gespe’gewa’gi, conclue en partenariat avec la Nation micmac, l’Alliance de l’énergie de l’Est et Hydro-Québec, se poursuit également.

Les partenaires sont à planifier les prochaines étapes afin d’assurer un développement responsable sur le territoire, en conformité avec les attentes de la communauté et du milieu local.